Frank Gehry

L’Institut royal d’architecture du Canada (IRAC) se joint à la communauté architecturale mondiale pour souligner avec tristesse le décès de Frank O. Gehry, CC, Hon. FRAIC, survenu le 5 décembre 2025 à son domicile de Santa Monica, en Californie, à l’âge de 96 ans, à la suite d’une courte maladie respiratoire. 

Né Frank Owen Goldberg à Toronto en 1929, Gehry a grandi et étudié au Canada avant de s’établir aux États-Unis, où il a bâti l’une des carrières les plus influentes de l’architecture contemporaine. Ses projets — notamment le Guggenheim Museum Bilbao, le Walt Disney Concert Hall à Los Angeles, la Fondation Louis Vuitton à Paris et la transformation de l’Art Gallery of Ontario à Toronto — ont redéfini des silhouettes urbaines, transformé les attentes du public envers l’architecture et démontré comment l’audace formelle et l’innovation matérielle peuvent captiver les collectivités et métamorphoser les villes. 

Le lien de Gehry avec la communauté de l’IRAC est profond et durable. En 1998, il a été nommé Fellow honoraire du Collège des fellows de l’IRAC, en reconnaissance de sa contribution exceptionnelle à l’avancement de l’architecture et de son influence sur la profession au Canada et à l’échelle internationale. 

La même année, l’IRAC lui a décerné la Médaille d’or de l’IRAC, la plus haute distinction de l’Institut, le ramenant symboliquement « chez lui » devant un public canadien composé d’architectes, d’étudiants, d’enseignants et de professionnels alliés qui avaient suivi son parcours, d’un praticien émergent à une figure culturelle de renommée mondiale. Cette reconnaissance soulignait non seulement ses édifices emblématiques, mais aussi son audace à expérimenter, à prendre des risques et à élargir le langage architectural — des qualités qui continuent d’inspirer des générations d’architectes au pays. 

En 2002, il a été nommé Compagnon de l’Ordre du Canada — la plus haute distinction civile du pays — renforçant encore la portée nationale de son œuvre et ses liens indéfectibles avec son pays natal. 

Pour les membres de l’IRAC et l’ensemble de la communauté canadienne du design, l’héritage de Gehry se manifeste de plusieurs façons : 

• Un pionnier canadien sur la scène mondiale. Architecte né à Toronto devenu figure internationale, Gehry a démontré aux praticiens et aux étudiants canadiens qu’il est possible de conserver des racines profondes au Canada tout en exerçant à l’échelle mondiale. Sa transformation de l’Art Gallery of Ontario, réalisée en collaboration avec des partenaires architectes de Toronto, demeure une référence pour de nombreux architectes et clients au pays. 

• Un défenseur de l’expérimentation et du savoir-faire. Gehry était reconnu pour sa volonté d’explorer de nouveaux outils et de nouvelles méthodes — de l’utilisation de CATIA et de la modélisation numérique avancée à des matériaux inhabituels et à des systèmes structuraux expressifs — tout en demeurant profondément attaché à l’art de bâtir. Son approche a ouvert la voie à des firmes canadiennes qui explorent le design numérique, la fabrication et de nouvelles formes de collaboration avec les ingénieurs, les fabricants et les entrepreneurs. 

• Un enseignant et un mentor. Au fil de décennies d’enseignement dans des établissements tels que Yale, USC, Harvard et d’autres, Gehry a influencé des générations d’architectes, y compris de nombreux Canadiens qui ont étudié avec lui ou découvert son approche dans les ateliers et les critiques. Son exemple continue d’inspirer les membres de l’IRAC qui enseignent, mentorent des stagiaires et soutiennent les praticiens émergents à travers le pays. 

• Un rappel du rôle public de l’architecture. Des projets comme le Guggenheim Bilbao et le Walt Disney Concert Hall ont démontré le pouvoir de transformation de l’architecture — sa capacité à catalyser le renouveau urbain, à ancrer la vie culturelle et à stimuler l’imaginaire collectif. Pour la communauté de l’IRAC, ces réalisations réaffirment un message de longue date de l’Institut : l’excellence en design n’est pas un luxe, mais un bien public essentiel qui façonne l’identité civique, la vitalité économique et les liens sociaux. 

Le décès de Frank Gehry représente une perte profonde pour la communauté architecturale mondiale, pour le Canada et pour la grande famille de l’IRAC — membres, Fellows, étudiants et partenaires — qui ont étudié, débattu, enseigné et été inspirés par son œuvre. Pourtant, son héritage demeure partout : dans les silhouettes urbaines qu’il a transformées, dans les studios et les salles de classe où ses projets continuent d’être analysés, et dans les pratiques qui repoussent encore les limites parce qu’il a montré que c’était possible. 

Au nom de l’IRAC, nous offrons nos plus sincères condoléances à sa famille, à ses amis, à ses collègues de Gehry Partners ainsi qu’aux nombreux architectes, designers et étudiants au Canada et ailleurs dans le monde dont la vie et le travail ont été façonnés par son exemple. 

Que sa mémoire continue de nous inciter à prendre des risques, à nous soucier de la façon dont les gens vivent l’architecture et à imaginer pour nos villes des avenirs aussi généreux, audacieux et empreints d’humanité que les plus grandes réalisations de son œuvre.