La Fondation de l'IRAC se préoccupe particulièrement des étudiants qui fréquentent les écoles d'architecture du pays, car ce sont ceux dont nous reconnaissons les meilleures réalisations en leur remettant la plupart de nos prix et bourses. En pleine pandémie, nos préoccupations s’attardent également à leur bien-être personnel.
Les établissements postsecondaires dispensant désormais la plupart, voire la totalité, de leurs cours en ligne, les contacts sociaux et les possibilités de collaborer à des projets créatifs entre étudiants sont fortement réduits. Quelles que soient les vertus de Zoom pour permettre aux étudiants de travailler à distance ou de Miro pour qu’ils puissent afficher leurs travaux sur un tableau blanc virtuel à l'intention de leurs professeurs et de leurs collègues, ces plates-formes ne peuvent en rien remplacer la valeur de l'interaction personnelle.
J'ai parlé à des étudiants qui fréquentent trois établissements d'enseignement postsecondaire différents à travers le pays. Ils ont tous déclaré qu'ils passaient entre 60 et 70 heures par semaine devant leur écran. C'est précisément le problème que pose le fait d'avoir un seul support électronique pour toutes les activités - conférences, laboratoires, studios de design, critiques, travaux dirigés, recherche de précédents et à peu près tout le reste. Il n'y a pratiquement aucune variation des facteurs sensoriels et aucun changement de l'environnement physique. Il ne fait aucun doute que ces étudiants subissent un stress à la fois mental et physique.
Cette situation touche tous les étudiants, quelle que soit leur discipline, mais elle touche peut-être plus les étudiants en architecture que la plupart des autres. Après tout, l'architecture est à la fois une expérience spatiale et multisensorielle, car notre appréciation passe par la vue, le son, le toucher et l'odorat, sans parler des réactions émotionnelles et intellectuelles que nous avons par rapport à l'échelle, aux proportions, à la matérialité et à la lumière. Peu importe la résolution de l'écran, le réalisme des rendus 3D et la finesse des modèles virtuels, il manque malheureusement quelque chose quand tout se passe sur un seul écran.
Je mets au défi quiconque prétend que ce que nous vivons pendant la COVID est une vision de l'avenir. Certains diront que l’apprentissage en ligne est efficace et intéressant sur le plan économique, car elle permet d'atteindre un plus grand nombre d'étudiants sur de plus grandes distances, ce qui réduit les coûts liés au personnel aux installations. Cette vision actuarielle restrictive, qui exclut des facteurs extérieurs tels que l'engagement social, la santé physique et mentale, sera sans doute très attrayante pour certains établissements d'enseignement ainsi que pour les gouvernements pour lesquels ils travaillent, mais il faut à tout prix s'y opposer.
Ce qui peut sembler anodin et même séduisant de l'extérieur peut être très différent lorsque l'on est immergé, voire sur le point de se noyer. Nous sommes de tout cœur avec les étudiants en architecture qui vivent actuellement une expérience qui n'est que l'ombre de ce que la plupart d'entre nous ont vécu à l'école d'architecture. Ayez une pensée pour ceux que vous rencontrez et aidez-les quand vous le pouvez.
Les temps sont durs.
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