1934 – 2026
L’Institut royal d’architecture du Canada (IRAC) a appris avec tristesse le décès de George Blake Phillip Farrow, survenu le 2 juillet à l’âge de 92 ans, à son domicile d’Oakville, en Ontario.
Diplômé de la School of Architecture de l’Université de Toronto en 1959, George s’est joint peu après au cabinet Dunlop, Wardell, Matsui and Aitken, qui a ouvert son premier bureau à Oakville la même année. Il y est devenu associé. Après avoir été gravement malade en 1969, une épreuve qui l’a tenu éloigné du travail pendant près d’un an, George a fait preuve de la résilience qui a marqué toute sa vie en cofondant Dunlop Farrow Aitken en 1970. Ce cabinet est devenu le cabinet de renommée internationale aujourd’hui connu sous le nom de Farrow Partners.
Au cours d’une carrière remarquable, George a conçu plus d’hôpitaux que tout autre architecte en Ontario à cette époque. Il a également été associé directeur du projet de conception et de réalisation du laboratoire national canadien de lutte contre les maladies à Winnipeg, un mandat qui s’est échelonné sur dix ans. Plus près de chez lui, il a contribué à façonner plusieurs des principaux bâtiments emblématiques d’Oakville, notamment la Central Library du centre-ville, le théâtre des arts de la scène et la piscine communautaire construite pour souligner le centenaire de la ville. Il a également conçu quatre bâtiments pour Sheridan College, avant d’en présider le conseil d’administration, une fonction qu’il considérait comme la plus stimulante de sa carrière.
En reconnaissance de sa contribution à sa communauté, il a été nommé Fellow de l’IRAC (FIRAC).
Pour George, la valeur d’une vie ne se mesurait pas au nombre de bâtiments réalisés, mais au service rendu aux autres. Membre du Rotary pendant plus de soixante-sept ans, il incarnait la devise Service Above Self. Dès son mémoire universitaire consacré au logement pour les personnes âgées, il a contribué, avec le Rotary Club d’Oakville, à l’élaboration de projets novateurs de logements abordables et de logements sociaux, notamment Rotary Gardens, Trafalgar Senior Homes, Rotary Centennial Tower et Normandy Place, contribuant ainsi à la création de centaines de logements destinés aux aînés et aux personnes ayant des besoins particuliers.
« Il faut savoir utiliser sa tête », disait-il souvent à propos de ce travail. « Au Rotary, il y a des penseurs, des rêveurs et des stratèges; autrement dit, nous faisons avancer les choses. » Il a occupé la présidence du club en 1994. Ancien de l’église presbytérienne Knox, le plus jeune jamais élu à cette fonction à l’époque, il a vécu sa foi avec conviction tout au long de sa vie. Il a également été ancien assesseur à St. David’s Church, à Campbellville, pendant de nombreuses années.
Les talents de George s’étendaient bien au-delà de l’architecture. Artiste passionné, ses sculptures ornithologiques d’un réalisme remarquable ont remporté de nombreux prix dans la région. Artisan accompli, il restaurait des automobiles anciennes, était un fin cuisinier et a également écrit et illustré un livre pour enfants intitulé Miss Lizzy.
George croyait profondément, et répétait souvent : « Soyez généreux dans tout ce que vous faites; c’est ce qui fait tourner le monde. »
Une célébration de la vie de George aura lieu le 12 septembre 2026 à l’église presbytérienne Knox d’Oakville. Ses cendres seront ensuite déposées dans le Knox Memorial Garden et le Farrow Cloister adjacents — qu’il avait conçus et dédiés, avec ses frères, à la mémoire de leurs parents — avant une réception. De plus amples renseignements seront communiqués à l’approche de la cérémonie.