Ontario Science Centre — Rédigé par Dustin Valen
Ouvert en 1969 et comptant parmi les derniers projets du Centenaire du Canada, l’Ontario Science Centre est un chef-d’œuvre architectural qui a marqué la vie de millions de jeunes Canadiennes et Canadiens. Conçu par Raymond Moriyama (1929-2023), architecte canado-japonais de renom qui a reçu la Médaille d’or de l’IRAC en 1997, le centre tire sa force tranquille de l’intérêt de Moriyama pour la philosophie orientale. Depuis l’entrée (considérablement rénovée en 1996 avec l’ajout d’un théâtre IMAX), les visiteurs traversent un pont spectaculaire avant de pénétrer dans une série de galeries en forme de trèfle qui les guident vers le ravin en contrebas. L’architecture du centre se déploie selon ce que Moriyama appelait une « séquence d’expérience en sept étapes », conçue pour préparer psychologiquement les visiteurs à passer du quotidien au fantastique, avec des moments de pause et des vues propices à la contemplation entre chaque étape. Plus d’un parent a observé avec amusement l’agitation intense des fins de semaine pluvieuses et des sorties scolaires se transformer en fascination silencieuse, alors que les enfants montent calmement les escaliers mécaniques en regardant le sol forestier.
Une part essentielle de la mission du centre des sciences a toujours été d’offrir une éducation accessible aux enfants de partout. « Un lieu pour tous », disait-on en 1969 — un principe reflété depuis dans de longues files d’attente et une multitude de distinctions. Justement, en matière de prix, le centre des sciences en a reçu plusieurs, dont un prix de désignation patrimoniale de l’Ontario Association of Architects en 2017. Le bâtiment est si apprécié qu’il a même figuré sur un timbre-poste canadien en 2007. Pourtant, ce qui est le plus remarquable dans ce lieu n’est pas tant les éloges des architectes et des éducateurs au fil des décennies, mais plutôt le peu d’importance que ces jugements semblent avoir à l’intérieur de ses murs texturés, qui stimulent l’imagination et mettent à l’épreuve les coudes de ses plus jeunes usagers. Et quel bruit! Car c’est là que réside la véritable magie du centre, non pas dans les honneurs et les prix, mais dans les voix vibrantes et effervescentes qui — jusqu’à récemment — remplissaient ses salles.
La décision du gouvernement de l’Ontario de fermer le centre des sciences sans préavis en juin 2024 a, sans surprise, suscité une vague de protestations parmi les membres de la communauté, les professionnels du design et les responsables politiques locaux. Les critiques remettent en question l’utilisation par le gouvernement de données sélectionnées dans des rapports d’ingénierie pour justifier la fermeture, soutenant que les réparations essentielles pourraient être réalisées pour aussi peu que 24 millions de dollars et soulevant des préoccupations quant à la transparence du processus décisionnel. Tant l’Architectural Conservancy of Ontario que la Toronto Society of Architects ont plaidé en faveur de la réouverture du bâtiment, en soulignant sa valeur architecturale et son importance pour les quartiers mal desservis à proximité. D’autres ont exprimé des inquiétudes quant à l’accessibilité future du centre à la suite de la décision gouvernementale de construire un nouveau centre des sciences à Ontario Place, aux côtés d’un spa boutique et d’un parc aquatique. Nous espérons que la présente distinction contribuera à cette mobilisation. En effet, si l’Ontario Science Centre montre des signes de vieillissement, le gouvernement de l’Ontario en montre peut-être davantage ces temps-ci. Les responsables politiques auraient tout intérêt à imaginer les jeunes scientifiques et créateurs qui parcouraient autrefois ses espaces, car c’est parmi ces futurs électeurs que la perte du centre sera ressentie le plus profondément.
