Naomi Kriss est une stratège en communications et une facilitatrice de liens dont l’influence, en coulisses, a contribué à façonner la manière dont l’architecture canadienne contemporaine est perçue, comprise et célébrée. À travers son cabinet torontois, Kriss Communications — fondé en 2006 comme la première firme de conseil au Canada entièrement dédiée à la promotion de l’architecture et du design — elle a mis en valeur le travail de pratiques à la fois emblématiques et émergentes, contribuant à définir le discours public sur l’excellence en design au Canada et à l’échelle internationale.
Naomi a grandi à Toronto, Paris, Oxford, Londres et Jérusalem, et a obtenu des diplômes en histoire de l’art et en art contemporain au Courtauld Institute de la University of London ainsi qu’au Sotheby’s Institute de la University of Manchester à Londres, au Royaume-Uni. De retour à Toronto, elle a dirigé, de 2000 à 2005, les communications et le développement des affaires chez Hariri Pontarini Architects. Son objectif, qu’elle s’était fixé de manière autonome, était ambitieux : faire publier le travail de la firme quelque part dans le monde chaque mois. Sa philosophie reposait sur l’idée qu’une reconnaissance internationale consolide une réputation nationale. Lorsque Hariri Pontarini Architects a remporté le mandat pour le Temple bahá’í pour l’Amérique du Sud, Naomi a dirigé une campagne de relations de presse qui a mené à des centaines de publications internationales et à l’établissement de relations durables avec des rédacteurs et journalistes à travers le monde. Cette expérience a jeté les bases de Kriss Communications, qu’elle a fondée afin d’élargir la reconnaissance du design canadien de haute qualité, de promouvoir l’architecture contemporaine et d’aider les pratiques locales à s’inscrire de manière significative dans le dialogue architectural mondial.
Elle s’est alors fixé de nouveaux objectifs : rencontrer et soutenir les pratiques de design les plus talentueuses d’un océan à l’autre, et « prendre l’avion » pour tisser des liens avec des rédacteurs, conservateurs et organisations disposant de plateformes pour mettre en valeur les projets de ses clients. Depuis ses débuts, la clientèle de Naomi reflète l’étendue de l’excellence architecturale canadienne. Elle a contribué à faire progresser la réputation de firmes de premier plan telles que Shim-Sutcliffe, Patkau Architects, MacKay-Lyons Sweetapple et Moriyama Teshima Architects, tout en soutenant une génération de pratiques aujourd’hui bien établies, notamment 5468796 Architecture, office of mcfarlane biggar, RDHA, gh3, Giannone Petricone Associates, LGA Architectural Partners, Agathom, AKB et Dubbeldam Architecture + Design. Son champ d’action dépasse les seules pratiques pour englober des institutions et initiatives d’importance architecturale, dont la participation du Canada à la Biennale de Venise, la Daniels Faculty de la University of Toronto, le Margolese Prize de l’UBC, le Architecture & Design Film Festival à Toronto et The Bentway, pour n’en nommer que quelques-unes. Ses relations ont permis d’obtenir non seulement une couverture médiatique, mais aussi des conférences, des expositions, des collaborations et des mandats.
En plus de son travail stratégique, Naomi contribue à la profession à titre de conférencière et d’éducatrice. Elle a donné de nombreuses conférences partout au Canada sur le rôle des communications en architecture, notamment lors de congrès de l’IRAC, de l’OAA et de l’AAA, à Pop Can Crit, ainsi que dans des écoles d’architecture telles que la University of Toronto et Dalhousie University. Ses interventions explorent les nuances des relations avec les médias, de la photographie et des médias sociaux en lien avec l’architecture, en outillant les designers émergents comme les firmes établies à communiquer leur travail avec clarté, assurance et pertinence.
Naomi croit en la promotion des pratiques, et non uniquement des projets. Elle utilise le travail de ses clients comme un prisme pour exprimer leur identité, leurs valeurs et leur contribution à l’environnement bâti. Ce faisant, ses campagnes ont non seulement accru la visibilité de firmes individuelles, mais aussi approfondi la compréhension publique du rôle de l’architecture dans la vie canadienne et renforcé la reconnaissance de l’excellence du design au Canada. En mettant en valeur des réalisations allant du logement compact aux grands équipements civiques, elle a souligné la capacité du design à répondre à des enjeux sociaux et environnementaux pressants. Ses efforts ont attiré l’attention nationale sur des sujets tels que les toitures végétalisées, la construction en bois massif, les logements multiplex et les modes d’habitation urbains à faible empreinte, des thèmes désormais au cœur du discours architectural au Canada.
Reconnue pour sa discrétion, sa perspicacité et sa générosité, l’influence de Naomi se manifeste non seulement par la visibilité qu’elle offre au design canadien, mais aussi par la confiance et la clarté qu’elle aide les architectes à développer. Elle est une défenseure infatigable du design réfléchi, un pont entre les praticiens et le public, et une alliée de confiance dans la mise en valeur du rôle essentiel de l’architecture dans la vie civique et culturelle.